寅末，日出。

清晨的阳光并没有唤醒城中的生气，岚朝薪狩城，这座曾经的南楚西部重镇，街上铺满了尘土。

没有行人，没有人会在这时候来到街上。夜市已有半年未开，乡民若想易物只能等午市再来，可届时又免不了官吏的盘剥。

灰白的高楼之前，瘦削的男子推开满是灰尘的大门。

伴随着吱悠的声响，烟尘飞起，他在眼前不停地扇着，聊以慰藉。

熊炎，这幢高楼的主人，再次回到了这里，回到了从他父辈手里接过的戏楼里。

浅灰的晨光杂着尘土落在桌上，照出斑驳的一角。

屋角，有团打了卷的纸帛堆放在此。

原来放在这啊，还好没跟戏服堆一块，不然就找不到了。

熊炎有些庆幸，却不太明白在庆幸什么。

为什么来这？他也想问问自己。

这是个与素不相识的人结下的不可信的约定。

今年地里收成本就不好，大战还耽误了春耕，偏偏灵石税又翻了一番。

他就想不明白啊，为什么皇帝求仙问道，要百姓出灵石呢？既然都已垄断矿山，官营灵矿，为什么不能要多少挖多少呢？

简简单单的灵石税，每户每年要上交一颗灵石，一百五十年的古制，却逼得多少家鬻儿卖女。

定州的灵石市价是五两银子一颗，远处不过七八两，那时百姓尚且有得活路。