岁次癸未，仲秋初十。国子监彝伦堂的银杏叶刚染出浅黄，温博士的书房就拉上了厚重的青布帘，连窗棂缝都用棉絮塞得严实。他枯瘦的手指摩挲着案上的象牙拐杖，杖头雕的云纹已被磨得发亮，桌下铜炉里燃着的沉香却驱不散满室的郁气——那是接连受挫后，心口积下的阴火。

“温兄，这沈序当真是块滚刀肉。”户部侍郎张敬之掀帘进来，官袍下摆还沾着巷口的泥点，他一屁股坐在太师椅上，抓起桌上的凉茶灌了大半，“前日朝堂上，老夫本想参他算学馆靡费官银，谁知他竟拿出江南百姓捐粮的账册，连陛下都夸他‘以学利民’，反倒把老夫噎得说不出话。”

温博士眼皮都没抬，从袖中抽出一卷皱巴巴的纸，上面是密密麻麻的人名，红圈勾着的都是近来依附算学馆的官员。“明着来是不行了。沈恪在北境打了胜仗，陛下正倚重沈家兄弟，咱们递上去的弹章，都石沉大海了。”他顿了顿，拐杖往地面一顿，“得从根上断。沈序的实证算学，靠的是朝廷拨款、地方配合，咱们要是能让地方动起来，断了他的观测点，看他还怎么折腾。”

张敬之眼睛一亮：“你是说……藩王？”

“正是。”温博士终于抬眼，眸子里闪着阴光，“那些藩王盘踞地方数十年，田产无数，向来视中央政令为眼中钉。沈序推行的漕运改革、土地丈量，哪一样不触他们的利益？上个月赵王就差人来京，抱怨算学馆的观测点占了他的猎场；宁王那边更不必说，江南漕运改由算学馆核账，他每年私吞的漕银少了三成。咱们只需添把火，这些人自会跳出来。”

话音刚落，书房后门“吱呀”一声开了，进来一个穿灰布短打的汉子，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，正是赵王留在京城的亲信刘三。他抱拳躬身，声音压得极低：“温大人，张大人，我家王爷说了，只要能扳倒沈序，他愿牵头联络豫、楚、闽三地藩王，联名上书。但王爷有个条件——事成之后，算学馆的观测点得撤，江南漕运的核账权，还得交回地方。”

张敬之拍案笑道：“这有何难！只要沈序倒台，实证算学成了过街老鼠，那些观测点自然保不住。”他从袖中取出一本蓝布封皮的册子，“这是江南漕运的暗账，记录着宁王、赵王每年私分漕银的数目，你带给王爷们看。告诉他们，沈序的算筹再精，也精不过咱们的算盘——如今是一条绳上的蚂蚱，谁也别想独善其身。”

刘三接过册子，塞进贴身的衣袋里，又从怀里掏出个油纸包，里面是块巴掌大的虎符拓片：“这是宁王殿下的信物，凭这个，各地藩王的亲信都会认您。王爷还说，下月十五是他的生辰，会以‘宴饮’为名，召集各地藩臣议事，请二位大人派个得力人手过去，共商大计。”

温博士点点头，看向一直站在角落的门生李修：“你去一趟南昌。记住，多听少说，把王爷们的条件都记下来，尤其要问清，他们能调动多少兵马、囤积多少粮草——咱们在朝堂上敲鼓，得知道台下有多少人跟着助威。”

李修连忙躬身应下，刚要转身，就被张敬之叫住：“等等。”他从案上拿起一串蜜蜡佛珠，“这个带上，是京城延寿寺的开过光的，送给宁王当贺礼。别让人看出破绽，就说你是去江南采买文房四宝的书生。”

待众人走后，温博士独自坐在书房里，看着窗外飘落的银杏叶，突然冷笑一声。他从书架后取出一个暗格，里面藏着一封密信，信封上没有落款，只画着一朵残缺的莲花——那是文官集团与地方盐商的联络标记。他提笔在信上写道：“速将江南私盐改兑粮草，运至南昌城外青石桥粮仓”，写完用火漆封好，唤来心腹家仆，“连夜送出去，告诉盐帮的人，事成之后，江西的盐引给他们三成。”

此时的算学馆，却是另一番景象。沈序正领着学子们在观测台调试新制的“风候仪”，这仪器比旧款小巧三成，却能同时记录风向、湿度和气压，木架上还刻着学子们凑钱请工匠雕的“实证利民”四字。王二柱扛着一捆新砍的竹竿从外面进来，满头大汗地喊：“先生，北境来信了！沈将军派来的信使就在院里，还带了半匹北境的狐皮，说给您做件暖袍。”

沈序放下手中的工具，刚走进院子，就见一个浑身风尘的骑士正解马鞍，见他进来，立刻单膝跪地：“末将参见沈副使。将军托末将带话，北境匈奴近来安分不少，但有探子回报，江南的盐商与宁王手下往来密切，常有不明粮草运往南昌，恐有异动。”

“粮草？”沈序眉头一皱，“具体是哪些盐商？运了多少粮草？”

“探子只查到领头的是江南盐帮的周帮主，每次运粮都用漕船伪装，数目不清，但至少有上万石。”骑士递上一封密信，“将军还说，这些粮草恐怕不是为了防备匈奴，而是另有图谋。让您多留意江南漕运和藩王的动向。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

沈序接过密信，刚要拆开，就见周小福举着本账册跑过来，脸涨得通红：“先生！您看这个！这是本月江南漕运的报单，有三艘漕船标注‘运盐至武昌’，可武昌布政使司的回文说根本没收到，这三船盐凭空消失了！”

“消失的盐船……不明的粮草……”沈序将密信和账册放在石桌上，取出十二色算筹摆了起来。红色算筹代表漕船，蓝色代表盐，黄色代表粮草，很快就勾勒出一条线索：消失的盐船从苏州出发，沿长江而上，目的地正是南昌，而宁王的封地就在南昌周边。“这不是运盐，是用盐换粮草。”沈序沉声道，“盐是官控之物，盐帮能调动这么多盐，背后必然有朝官撑腰；而宁王要这么多粮草，绝非小事。”

王二柱凑过来，挠着头道：“会不会是那些文官搞的鬼？上次温老儿在国子监输了辩，就说要‘给咱们点颜色看看’，说不定是他勾结藩王想闹事。”

“可能性很大。”沈序点点头，“你立刻去漕运司，找熟人打听那三艘盐船的押船官是谁，还有盐帮周帮主的底细。小福，你把近半年江南藩王领地的粮价、漕运记录都整理出来，用算学推演一下，看看有没有异常的粮草囤积痕迹。”

两人刚领命而去，魏嵩就带着个国子监的学子走了进来。魏嵩的脸色比平时凝重许多，拉着沈序走到一旁：“沈副使，老夫今日来，是给你透个风声。国子监近来有不少学子请假回乡，其中几个是藩王领地的，临走前都去见过温博士的门生李修。还有人说，温博士昨日差人买了十匹快马，说是要送家眷回江南，可他的家眷明明早就安置在京城了。”

“李修？快马？”沈序心中一动，“魏司业知道李修去了哪里吗？”

“听说是去江南采买文房四宝，可他走的时候带了个大箱子，沉甸甸的，不像是装笔墨纸砚的。”魏嵩叹了口气，“老夫虽与你政见有过分歧，但如今国难当头，绝不能让宵小之辈乱了朝纲。沈副使，你可得多加小心，那些人既然动了勾结藩王的心思，怕是不会顾及什么规矩了。”

送走魏嵩，沈序立刻回到书房，将所有线索串联起来。温博士派李修南下，必然是与藩王联络；盐帮的盐换宁王的粮草，是在为备战做准备；而那些快马，恐怕是用来传递密信的。他拿起笔，给北境的沈恪写了封回信，详细说明江南的异常，又给陛下李珩写了封密奏，请求暗中调查江南漕运和藩王的粮草动向。