南巡的队伍终于踏上了归程。

尽管老佛爷百般不愿，乾隆最终还是执意将改名换姓、伪装成薛姓官员远房侄女“薛柔涵”的夏盈盈带在了身边。

只是在老佛爷的强硬坚持下，乾隆到底没能直接给她妃位，只封了个“薛贵人”，这已是老佛爷能做出的最大让步。

薛柔涵倒也沉得住气，并未露出丝毫不满，只是愈发显得柔弱温顺，安分地待在分配给她的船舱里，低眉顺眼。

一副柔弱无助的模样，反而更引得乾隆怜惜不已，只觉得亏欠了她。

这日午后，船队行至一处两岸芦苇丛生的狭窄河道，天色有些阴沉，水面上弥漫着淡淡的薄雾。

欣荣正与和敬公主在舱室内饮茶闲聊，话题围绕着江南风物和孩子们的教育。

绵懔则与他的伴读庭樾、以及鄂勒哲在另一间舱室温书论策。

而姝华和她的伴读琦云，正与三格格、四格格凑在一起，叽叽喳喳地讨论着新得的苏绣花样和首饰搭配。

一切都显得平静而寻常。

突然！

一阵极其尖锐刺耳的唿哨声划破长空！

“有刺客！保护皇上！” 几乎是同时，御舟方向传来了侍卫声嘶力竭的呐喊和兵刃相交的刺耳声响！

“反清复明！诛杀乾隆狗贼！”

激昂的口号从两岸茂密的芦苇荡中爆发出来！

下一刻，密集的箭矢如同骤雨，带着破空声，从两岸激射而出！

主要目标直指那艘最大最华丽的御舟，但临近的几条船只也受到了无差别的波及！

箭矢钉在船板、舱壁上，发出“夺夺”的闷响。

更心惊的是，许多身着黑衣、身手矫健的刺客，借助钩索等物，从水中跃起，或从芦苇丛中窜出，凶悍地扑向御舟及各条勋贵船只。

“快！进内舱！躲起来！”

欣荣反应极快，一把拉住和敬公主，芙蕖和公主的贴身侍女也迅速护着几位小主子。

一行人急速退入船只最坚固的核心舱室，并将门窗死死闩住。

侍卫们则在外围结成阵势，奋力抵挡试图靠近的刺客和不断射来的冷箭。

外面喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声、落水声…各种混乱的声音不断传入舱内，刺激着每个人的耳膜。