运河码头的茶楼，晨雾未散。

金爷坐在老位置，面前的茶已经换了三遍，还是没喝一口。他手指敲着桌面，眼睛盯着楼梯口，像是在等什么。

阿彪从楼下上来，脚步放得轻：“爷，查了三天了，一点影子都没有。弟兄们把能问的地方都问了，都说没见过那样身手的。”

金爷没说话，只是敲桌子的手指停了一瞬，又继续敲。嗒、嗒、嗒，每一声都透着焦躁。

“爷，”阿彪凑近些，“您说……那位恩公，会不会根本不是咱们道上的人？”

“不是道上的人，能有那身手？”金爷抬眼，“一脚踢断黑疤刘三根肋骨，手法干净得连血都没溅几滴——这是杀人的功夫，不是江湖把式。”

阿彪咽了口唾沫：“那……那会不会是……”

话没说完，楼下传来脚步声。一个弟子快步上来，在门口躬身：“爷，外面有位姓姜的先生求见，说是南边来的商人，想跟您谈生意。”

“姓姜？”金爷皱眉，“哪条道上的？”

“说是做南北杂货的，看着……挺普通一人。”

金爷沉吟片刻，摆摆手：“请上来。”

他整了整绸衫的领口，重新坐直身子。太师椅的扶手被他摸得光滑发亮，此刻握在手里，却觉得手心有些潮。

楼梯传来不紧不慢的脚步声。

来人出现在门口时，金爷第一眼没看出什么特别——半旧的青布长衫，普通的面容，三十多岁的年纪，像个落魄书生多过像商人。只有那双眼睛，平静得像深潭，看过来时，金爷心里莫名地紧了一下。

“金爷，”来人抱拳行礼，声音平和，“在下姜文，冒昧打扰。”

“姜先生客气，请坐。”金爷指了指对面的椅子，目光没离开对方的脸，“看茶。”

茯苓在椅子上坐下，姿态从容，既不过分谦卑，也不显得倨傲。她接过弟子递来的茶，道了声谢，轻轻抿了一口。

“好茶。”她说。

“粗茶，姜先生不嫌弃就好。”金爷也端起茶杯，却没喝，“听说姜先生是做南北杂货生意的？”

“小本经营。”茯苓放下茶杯，“主要是些药材、布匹、日用杂货。以前走陆路，现在世道不太平，关卡多，查验严，损耗太大。听说金爷掌管漕运，水路通达，所以冒昧前来，想请金爷行个方便。”

她说得诚恳，语气里带着生意人常见的无奈，但那双眼睛始终平静。

金爷听着，手指无意识地在茶杯沿上摩挲。南北杂货……水路……时机……

他忽然开口，话锋一转：“姜先生来徐州几天了？”

“五天。”茯苓答得自然。

“五天……”金爷重复，眼睛盯着她，“那姜先生可听说，前几天码头上出了档子事？”